Sun Factory Project

Tout commence sous le soleil brûlant du Burkina Faso. À Wemtenga, un quartier d'Ouagadougou, Marco Bernardo travaille aux côtés de William Illboudo sur un projet audacieux : une boulangerie entièrement alimentée par l'énergie solaire, capable de produire 4000 pains par jour.

C'est là, au cœur du "Pays des Hommes Intègres", que Marco apprend une information cruciale : la production de tubes sous vide grand format est prévue pour le marché. Cette nouvelle est une révélation — ces tubes pourraient concentrer suffisamment d'énergie solaire pour fondre du plastique (et bien d'autres applications avec l'énergie solaire thermique, tels que le roasting de café ou encore de cacao).

Marco repart avec une mission : surveiller la mise à disposition commerciale de ces tubes et préparer le terrain pour une révolution solaire. Cette même année, son projet ISOMet remporte le prix Seed Award 2011.

De retour à Genève, Marco Bernardo crée volks.eco — le véhicule qui lui permettra de mener ses recherches écologiques, y compris dans le domaine solaire.

Il fusionne deux mondes : le savoir-faire acquis en Afrique et la précision de l'horlogerie suisse, domaine dans lequel il détient des brevets pour les montres les plus compliquées au monde.

Grâce à volks.eco, Marco peut désormais entreprendre librement ses recherches sur l'énergie solaire, en attendant l'arrivée des tubes sous vide grand format sur le marché.

Marco rejoint Solemyo, l'association de cuisine solaire genevoise, en tant que bénévole aux côtés de Florence Nussberger. Ensemble, ils œuvrent à promouvoir l'énergie solaire internationalement depuis Genève.

Les événements s'enchaînent. Les recherches s'intensifient. Marco explore sans relâche les moyens d'optimiser et de propager l'énergie solaire pour l'alimentation.

Les années passent, et Marco continue de surveiller l'arrivée des tubes sous vide grand format sur le marché commercial. Bientôt, ils seront disponibles...

Les tubes à vacuum sont enfin disponibles. Marco en achète un dès sa sortie et réalise immédiatement les premiers tests de température. Les résultats confirment son intuition : il est possible de fondre du plastique avec le soleil.

Il lui faut un expert en recyclage plastique. Dans son réseau, un nom émerge : Yann Camponovo, fondateur de PlastOK.

Lors de leur première rencontre, Marco expose son idée. Yann, d'abord sceptique, se laisse convaincre par les calculs. Un pacte est scellé :

Avec les moyens du bord — un presse-ail, une boucle pour porte-clefs — Marco réussit sa première extrusion de plastique fondu à l'énergie solaire.

Quelques semaines plus tard, le 20 juillet 2020, Yann publie le processus complet sur Instructables. Le monde peut désormais reproduire l'invention.

L'article sur Instructables voyage. Au Portugal, Paulo Pinheiro de Liquen Eyewear et Candido Cruz de Recua_ ont déjà reproduit les machines. Mais il leur manque un élément crucial : le tube solaire.

Ils contactent Marco. volks.eco leur offre le matériel nécessaire pour leurs expérimentations. Une contribution Portugal-Suisse commence.

En août 2021, une première mondiale : les premiers óculos (lunettes) fabriqués avec de l'énergie solaire voient le jour, créés à partir de masques de protection recyclés.

D'un commun accord entre volks.eco, Liquen Eyewear et Recua_, le projet prend un nom : Sun Factory. Une usine solaire. Une fabrique alimentée par l'énergie la plus démocratique du monde.

Les développements s'accélèrent. De nouveaux moules sont créés. PlastOK usine un moule spécial pour lunettes de soleil. Les produits se diversifient.

L'équipe parcourt les festivals portugais : Catraia — Festival da Praia da Tocha 2023, Festival do Bacalhau, Gliding Barnacles à Figueira da Foz. La même année, le projet est présenté au VivaLab à Porto. Une philosophie émerge : les participants apportent du plastique de la plage le matin et repartent avec leur produit l'après-midi.

Le hasard écrit parfois les plus belles histoires.

Lors d'une démonstration au Gliding Barnacles Festival, un enfant s'approche de Marco : "Vous pouvez me faire un décapsuleur ?" Le problème : il ne reste plus de pièces de 1 centime pour l'emboutissage.

Marco suggère à l'enfant de demander à son père. Entre-temps, il trouve une pièce dans le public. Il lance l'injection, pensant faire une surprise à l'enfant à son retour.

C'est alors que le père arrive, intrigué par le processus. Ce père n'est autre que André Rocha, professeur à l'IPL (Instituto Politécnico de Lisboa) et responsable du FabLab Benfica.

Sun Factory gagne en reconnaissance. À la Maker Faire Lisboa 2023, le projet remporte un prix. Marco y participe accompagné de Gabriel Salvador.

En Suisse, lors d'un événement solaire, Marco offre un porte-clefs morue NFC — avec toutes les recettes de morue — au président de la Fondation Antenna, Michaël Meier. Charmé par le projet et sa philosophie, celui-ci propose à Marco de rejoindre la fondation.

Cette rencontre ouvre les portes d'un réseau de fondations au pouvoir d'action idéal pour Sun Factory Project :

Avec Lionel Lourdin, Marco co-rédige le descriptif du projet et structure son portage par la Fondation Antenna. Le même jour, lors de la Rencontre contributive | Agroécologie et filières locales introduisant le World Empowerment Program (WEP), le nom Sun Factory Project prend forme. Lionel a aussi conçu la nouvelle charte graphique avec un nouveau logo qui représente Sun Factory Project : un soleil avec le C de copyleft, un projet prêt à faire briller l'open source.

André Rocha invite Marco à partager son savoir-faire à l'ESELx (École Supérieure d'Éducation de Lisboa). Une résidence en trois phases au FabLab Benfica commence.

L'Open Call "Sun Powered Plastic Recycling" est lancée. Six projets sont sélectionnés et présentés au Gentler Futures Festival à Lisbonne.

En 2024, Sun Factory participe à la Vienna Design Week avec André Rocha, présentant deux versions du kit : une version low-tech et une version FabLab.

La deuxième édition académique (2024-2025) pousse la méthodologie plus loin : les étudiants doivent d'abord identifier des contextes d'implémentation avant de concevoir des produits.

Everton Ramires co-développe un réseau de mesures LoRa/WiFi ESP32 pour les températures du four et du plastique, ainsi qu'un séchoir solaire hybride, aux côtés de Marco Bernardo — à Genève, dans le cadre du groupe TEST.

En septembre 2025, André Rocha présente "Du Déchet à la Ressource : Design Ouvert et Distribué dans des Contextes Spécifiques" à la Maison Antenna à Genève, documentant sept années d'expérimentation pédagogique.

La première résidence internationale de déploiement débute au FabLab Benfica en 2026, avec une équipe internationale.

Le concept de Sunlab prend forme à la Maison Antenna à Lancy : un tiers-lieu équipé des outils solaires nécessaires pour les activités et recherches de Sun Factory Project.

De nouvelles applications émergent : extraction d'huiles essentielles, céréales soufflées solaires, barres et plaques de plastique recyclé.

La connexion avec Plastic Punch NGO au Ghana ouvre la voie à l'expansion africaine, bouclant ainsi la boucle avec les origines burkinabées du projet.

En 2025, Florence Nussberger (Solemyo) propose à Marco Bernardo de se rendre à ConSolFood Marseille, organisé par Celestino Ruivo. Marco y rencontre Luther Krueger, lui offre un décapsuleur en plastique recyclé et évoque l'idée de connecter la communauté solaire aux fablabs du monde. La rencontre se conclut au Restaurant Mirage, le restaurant solaire de Marseille.

En 2025, Prem et Tanya rejoignent Sun Factory Project pour imaginer un premier déploiement en Inde : des parcs de jeux en plastique recyclé, conçus avec un double objectif éducatif et ludique. Les structures, fabriquées avec les outils solaires Sun Factory, visent à sensibiliser les enfants au recyclage et à l'énergie solaire tout en leur offrant des espaces d'appropriation locale.